Kinova en marche vers l’usine 4.0

Résumé de la problématique

Kinova conçoit et fabrique des bras robotisés qui sont vendus dans une quarantaine de pays. Elle dessert le secteur médical, que ce soit pour la réadaptation des personnes ou l’amélioration des techniques de chirurgie médicales, de même que différentes industries où ses robots ultralégers et mobiles aident à automatiser des tâches. Fondée en 2006, l’entreprise de Boisbriand a connu une croissance rapide en diversifiant ses marchés. Elle a entrepris une démarche d’innovation pour se doter des outils technologiques de l’usine intelligente. 

Apprentissages clés

1. Déployer l’automatisation au sein de son usine doit se faire par étape
   Il est préférable de mener une série de petits projets et de les réussir plutôt que de procéder à une transformation complète de son usine. Il faut aussi s’assurer d’avoir le temps, les équipes et le financement nécessaires pour mener à bien les différentes initiatives et atteindre le résultat désiré.
2. L’implantation des technologies représente un défi à la fois humain et technique
   L’entreprise doit s’assurer d’impliquer les employés dans chaque projet de transformation dans le but de faciliter l’adoption des nouvelles façons de travailler. Il y aura des ajustements à faire, des problèmes techniques à résoudre, et tout cela pendant que la production se poursuit. 
3. L’intégration logicielle est plus complexe à réaliser qu’on le pense
   L’entreprise s’est dotée d’un système d’entreposage vertical automatisé qui lui procure un important gain d’espace et facilite la gestion de l’inventaire. Elle a toutefois dû déployer d’importants efforts pour l’intégrer à son système ERP, puisque le manufacturier et le développeur logiciel se trouvaient sur deux continents différents, plus précisément aux États-Unis et en Italie.

Le défi

Même si Kinova est un leader dans la conception de bras robotisés, ses méthodes de fabrication étaient plutôt artisanales. Elle a entrepris de devenir une usine 4.0 pour être plus efficace, réduire ses frais d’exploitation et augmenter sa rentabilité. Son objectif est d’interconnecter et d’automatiser ses processus. Le projet est d’autant plus stratégique pour Kinova qu’elle prépare le lancement d’un nouveau produit en 2021 dans un segment de marché encore inexploré pour elle.

La solution

En 2018, Kinova a fait appel à Investissement Québec. L’entreprise a ainsi bénéficié d’un accompagnement pour élaborer un plan stratégique et d’un soutien financier qui lui a permis d’agrandir son usine, décuplant son espace pour atteindre une superficie de 20 000 pi2. Elle a de plus investi dans différentes initiatives comme l’intégration d’un système d’entreposage vertical automatisé, aussi connu sous l’acronyme VLM pour Vertical Lift Module System, et le développement d’un système d’exécution manufacturière ou MES pour Manufacturing Execution System. 

L’application

Grâce au VLM, Kinova a récupéré plus de 80 % d’espace d’entreposage dans son usine. Elle dispose donc d’une plus grande superficie pour la fabrication, ce qui lui permet d’augmenter sa production. 

L’entreprise a également réussi à faire des gains sur le plan de la gestion. Il y a moins de supervision à effectuer puisque des tâches d’assemblage ont été automatisées et numérisées, ce qui permet de recueillir toute l’information sur ce qui est fait, par qui et à quel moment.  

Son MES lui a aussi permis d’avoir une traçabilité complète des opérations d’assemblage des robots destinés au secteur médical, une obligation imposée par la norme ISO 13485 adoptée par l’agence américaine Food and Drug Administration (FDA) qui règlemente les dispositifs médicaux. Un défi réalisé avec succès.