SBI: savoir prédire ses ventes par l’intelligence artificielle

Résumé de la problématique

SBI - Fabricant de poêles international est un leader mondial dans la fabrication d’appareils de chauffage résidentiel. Ses poêles, foyers à bois et fournaises sont vendus principalement au Canada et aux États-Unis de même qu’en Amérique du Sud, en Europe, en Australie et en Afrique du Sud. Depuis le début des années 2000, SBI enregistre une forte croissance de son chiffre d’affaires grâce notamment à plusieurs acquisitions au Québec et à l’étranger qui lui ont permis d’élargir son catalogue de produits. L’entreprise de Saint-Augustin-de-Desmaures emploie aujourd’hui plus de 250 travailleurs. 

Même si elle œuvre dans un domaine très traditionnel, SBI est à l’avant-garde sur le plan technologique. Elle a fait d’importants investissements pour prendre le virage de l’usine intelligente et optimiser sa production. 

Apprentissages clés

1.     Il n’y a pas que l’usine qui peut être automatisée

Chez SBI, l’automatisation n’est pas réservée au seul processus de fabrication. Elle a aussi automatisé certaines fonctions administratives, notamment les comptes fournisseurs, ce qui lui a permis de réaliser d’importants gains d’efficacité et de productivité. L’entreprise a aussi implanté une solution basée sur l’intelligence artificielle pour de meilleures prévisions de ventes, un outil qu’elle ne cesse de perfectionner. 

2.     Avant d’entreprendre un virage technologique, il faut s’assurer de la maturité de ses processus d’affaires

C’est un préalable très important, selon Jean-François Cantin, vice-président de SBI. Faire un état des lieux des processus d’affaires et des différents systèmes en place (informatique, contrôle de la qualité, etc.) – soit tout ce qui fait que l’entreprise se tient et fonctionne –, c’est le seul moyen de s’assurer d’une fondation solide pour que les projets d’amélioration réussissent. L’automatisation ne résoudra pas forcément les problèmes d’un processus qui n’est pas bien maîtrisé, rappelle-t-il.

3.     Bien évaluer les compétences nécessaires pour faire avancer les projets d’innovation

Dès le début de sa démarche d’innovation, SBI a géré ses ressources humaines de façon prévisionnelle afin de s’assurer d’avoir les compétences nécessaires à l’avancée des projets. Souvent, les dirigeants avaient une bonne idée des talents dont ils auraient besoin deux ou trois ans à l’avance. Il leur restait à déterminer s’ils devaient les former à l’interne, procéder à de nouvelles embauches ou faire appel à un consultant pour un soutien ponctuel. Voilà une stratégie qui permet d’atténuer les difficultés de recrutement dans un contexte de pénurie de main-d’œuvre.

Le défi

SBI possède un large portefeuille de marques vendues dans différents segments de marché. De plus, elle offre des produits saisonniers sur plusieurs marchés géographiques, des éléments qui entraînent une complexité sur le plan opérationnel. La transformation numérique s’est imposée pour gagner en efficacité et accroître la capacité de production.

La solution

Dans l’usine modernisée de SBI, plusieurs chaînes de montage sont entièrement automatisées. Les tâches de découpe du métal en feuille, de soudure, de sablage et autres, anciennement faites à la main, sont aujourd’hui exécutées par des robots et des machines connectées. Des véhicules autoguidés distribuent les matières premières aux différents postes de production. Tous ces équipements ont amélioré le flux de production.

SBI mise également sur l’intelligence artificielle et les données pour obtenir de meilleures prévisions de vente pour l’ensemble de ses marques dans ses différents segments de marché. Elle a fait appel à une firme spécialisée qui a développé un algorithme performant qui tient compte de différentes variables (mise en chantier de maisons, prix de l’énergie, etc.) pour estimer les ventes à venir dans l’année. L’outil permet à l’entreprise de mieux prévoir les stocks nécessaires pour honorer les commandes anticipées.  

L’application

SBI s’appuie sur une planification stratégique de ses projets d’innovation pour progresser encore davantage vers une entreprise 4.0. D’ici 2024, elle entend connecter une plus grande partie de ses équipements pour un meilleur suivi des activités de production. Elle poursuit également l’automatisation des procédures de facturation et des comptes fournisseurs. Enfin, elle veut continuer de nourrir son algorithme de vente pour exercer une maintenance prédictive de ses équipements de production pour gagner en productivité.